"C'est un grand jour pour l'Eglise de Pologne et pour notre patrie toute entière", a déclaré l'archevêque de Varsovie Kazimierz Nycz au début de l'office retransmis à la télévision et concélébré par une centaine d'évêques autour de Mgr Angelo Amato, envoyé spécial du pape Benoît XVI.
Mgr Amato a lu en latin le décret du pape attribuant le titre de bienheureux "à Jerzy Popieluszko, prêtre et martyr, qui a vaincu le mal par le bien".
Cette devise chrétienne, chère au père Popieluszko, figurait en haut de l'autel sur l'immense place Pilsudski de Varsovie, à l'endroit même où le pape polonais Jean Paul II avait célébré en 1979 une messe mémorable lors de sa première visite pastorale en Pologne communiste.
Plusieurs hauts responsables polonais présents
"Le père Jerzy était un héros. Il a risqué sa vie, mais il n'avait pas peur de la mort. Il n'a pas arrêté de dénoncer les vices du régime", a déclaré Anna Zwierzynska, 58 ans, venue assister à la messe.
La mère centenaire du prêtre béatifié, Marianna Popieluszko longtemps applaudie par la foule, était présente à l'office, avait déclaré avant la cérémonie: "J'ai pleuré quand mon fils a quitté ce monde, et maintenant c'est avec joie que j'accueille sa béatification".
Plusieurs hauts responsables polonais étaient à ses côtés, dont le Premier ministre Donald Tusk et la maire de Varsovie, Hanna Gronkiewicz-Waltz.
A l'issue de la messe, des reliques du prêtre devaient être portées en cortège à travers Varsovie pour être déposées au "Temple de la Providence Divine", une imposante église en construction dans le quartier de Wilanow, à 12 km de la place Pilsudski.
Benoit XVI lui rend hommage
Le pape Benoît XVI a rendu hommage au prêtre polonais Jerzy Popieluszko, en l'"heureuse occasion" de sa béatification. Le souverain pontife a notamment affirmé que "son service passionné et son martyr sont un signe spécial de la victoire du bien sur le mal".
"Puisse son exemple et son intercession nourrir le zèle des prêtres et enflammer d'amour les croyants", a-t-il dit, en polonais, à l'issue d'une messe célébrée dans un centre des sports à la périphérie de Nicosie.
Il dénonçait la répression policière
Dans ses homélies, le père Popieluszko n'hésitait pas à dénoncer ouvertement la répression policière, la censure et les persécutions des opposants au régime. Ses messes, quadrillées par un important dispositif de policiers en uniforme et en civil, débouchent parfois sur des échauffourées. Son mot d'ordre chrétien "vaincre le mal par le bien", qu'il répète souvent lors de ses offices religieux, fait une carrière nationale. Las des avertissements lancés à l'Eglise, le pouvoir communiste décide de réduire lui-même le père Popieluszko au silence.
Le père Jerzy Popieluszko avait été enlevé par et torturé à mort par trois officiers de la SB le 19 octobre 1984. Le prêtre avait été jeté dans les eaux de la Vistule, à 120 km au nord de Varsovie. L'office se déroulera place Pilsudski où les fidèles ont afflué par milliers, un lieu hautement symbolique où le pape polonais Jean Paul II avait célébré en juin 1979 une messe mémorable lors de sa première visite pastorale en Pologne communiste.
Symbole de la lutte commune
Le procès en béatification du prêtre martyr polonais, porte-voix de l'opposition anti-communiste, avait débuté en mai 2001. Sa béatification avait été approuvé le 19 décembre dernier Benoît XVI a approuvé le 19 décembre, dernière étape avant la canonisation.
Un miracle n'est pas requis pour que le prêtre soit béatifié et devienne bienheureux étant donné qu'il est un martyr. Par contre, pour être canonisé et saint, un miracle devra lui être attribué par la congrégation pour la cause des saints qui instruit ces dossiers au Vatican.
Assassiné à 37 ans, le père Popieluszko symbolise aux yeux des Polonais la lutte commune de l'opposition démocratique et de l'Eglise catholique contre un régime totalitaire. Il fut aumônier du syndicat Solidarité de Lech Walesa et vicaire à la paroisse Saint-Stanislas de Varsovie. Ses "messes pour la patrie", célébrées après le coup de force du général Wojciech Jaruzelski contre Solidarité en décembre 1981, rassemblaient des milliers de fidèles, au grand dam du pouvoir communiste.
Son enlèvement et son assassinat débouchent sur un procès retentissant de trois policiers, auteurs directs du crime, condamnés en 1985 à de lourdes peines de prison. Mais leurs commanditaires n'ont jamais été identifiés formellement.
(Sources : Nouvelobs.com avec AFP. Vidéo France 24).
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